La Ciencia Tiene Nombre de Mujer: Karen Flores Urra, “Siempre tuve el bichito de la investigación”

Tenía el “bichito de la investigación” en la sangre. De hecho “quería ser miembro de la PDI”, dice. Pero un folleto que cayó en sus manos por casualidad, marcó su rumbo: “Decía que se abriría la carrera de Biotecnología en la UNAP. Y me puse a averiguar de qué se trataba esto; estamos hablando del año 2003. No se sabía mucho en esa época. De hecho, mi familia me pregunta hasta el día de hoy qué es la Biotecnología y todavía me cuesta un poco responder eso”.

“Lo que me gustó fue la temática, la investigación: buscar sistemas vivos para remediar problemas de suelo, la minería, la extracción del cobre. Todo eso. Así que empecé a estudiar Biotecnología; hice mi tesis en el Centro de Investigación de Medicina de Altura y he seguido mi carrera acá. Me contrataron como académica, me mandaron a perfeccionar al extranjero. Y he tomado todas esas oportunidades”.

Estudié el doctorado porque tenía la necesidad de aprender; de aprender herramientas como para sentirme un poco más autónoma en lo que me gusta, que es la investigación.

Esta iquiqueña, que estudió en el liceo A-7, se sintió motivada a investigar en su ciudad natal porque “siento que en Tarapacá hay mucho que hacer; hay muchas investigaciones que faltan. Estamos en pañales en todo aspecto. Cualquier temática que uno investigue suma a la región. Hay un enorme potencial, desde las condiciones extremas, hasta las formas de vivir”.

CURIOSIDAD

En la enseñanza media, reconoce, “no sabía para dónde iba la micro, como todos los jóvenes. La pregunta era qué hago con mi vida. Ni siquiera estaba muy convencida de entrar a la universidad. Sentía que no era lo mío. Pero tenía el bichito de la curiosidad. Ahí descubrí que la biología me gustaba mucho, gracias a una amiga que estaba estudiando para la PSU. Y apareció el folleto que me llevó a la UNAP”.

Como muchas mujeres que estudian carreras científicas, hubo quienes la cuestionaron por su género. “En primer año de universidad hubo un profesor que nos dijo: uy, más mujeres que hombres en una carrera de ingeniería: me sorprende. En ese momento no lo pensamos como una discriminación, pero sí pensamos que era cuestionable”.

“También me pasó que -como venía de un colegio técnico- me sentía muy en desventaja, porque en clases de química no entendía nada: era como si hablaran en chino. Qué puedo hacer, le pregunté al profesor. Me dijo: estudie cinco veces más que sus compañeros y va a sacar esto adelante. Y pensé: si realmente quiero esto, tengo que esforzarme. Y así lo hice”.
“Para las estudiantes de enseñanza media que quieran dedicarse a la investigación y quieran estudiar una carrera, tienen que estudiar una carrera que sea afín a la biología, la ciencia y la tecnología; porque para hacer una carrera de investigación hay que ir armándose de a poco. El pregrado, el postgrado y todo eso. Pero si quieren hacerlo, sólo tienen que intentarlo. Hay que perseverar y saber que las autolimitaciones no existen”.

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