La Ciencia Tiene Nombre de Mujer: Karem Arriaza Schiller, “El territorio es un laboratorio natural”

La altitud en el territorio de la Región Tarapacá varía ampliamente, desde el nivel del mar hasta los más de cuatro mil metros de altura en la zona fronteriza. En la parte alta del territorio, conviven comunidades principalmente agrícolas que han estado históricamente aisladas, varios campamentos mineros y personal de reparticiones públicas.

Para Karem Arriaza Schiller, ingeniera en biotecnología, científica, académica y directora de vinculación del Centro de Investigación de Medicina de Altura de la Universidad Arturo Prat, el territorio de Tarapacá entrega la posibilidad científica de concebir a la altura, en este caso, como un “laboratorio natural”. De esa manera se pueden desarrollar investigaciones en un contexto en el que el ser humano no está adaptado, con excepciones como los habitantes de los Himalayas. Actualmente —dice— “estamos estudiando a mujeres que viven por trabajo en espacios de gran altura geográfica, en el marco del proyecto Mujer a Gran Altura. Revisamos cómo les afecta a ellas la altura en la parte del metabolismo, cardiaca y hormonal, además de otros aspectos sociales”.

Karem se reconoce iquiqueña fiel. Cuenta que la casa familiar estaba por Ramírez, donde vivía su abuela. Actualmente reside en un departamento en la calle Obispo Labbé. Esto, dice, la mantiene conectada con la ciudad y con el sector histórico del centro donde le gusta vivir.

Explica que en altura el ser humano tiene la necesidad biológica de adaptarse. “Nosotros, por ejemplo, estudiamos qué debería hacer una persona cuando asciende a la precordillera. Ahí vemos cómo funcionan las variables fisiológicas, pero también qué recomendaciones se deberían hacer para dormir en altura o qué se debería comer en ese periodo de tiempo. Somos muy de prevenir, porque muchas veces no se hace la prevención adecuada”, afirma.

Agrega, en este sentido, que las personas que trabajan en minería —donde son pocos los datos para desarrollar un análisis— han manifestado su interés por saber la línea de trabajo del centro, con el propósito de buscar un producto final como charlas de prevención, por ejemplo.

VOCACIÓN

Explica que su vocación por la ciencia surge en el colegio, donde era cercana a las asignaturas de biología y química. Luego perteneció a la primera generación de la carrera de biotecnología de la UNAP, donde se interesó por la investigación. “Poco a poco comencé a tener un interés por la ciencia y por llevar a cabo más actividades. Puedo decir que tuve excelentes formadores, que me enseñaron cómo aplicar de manera correcta el método científico. A la vez, aprendí a redactar las publicaciones científicas que son importantes en la difusión entre los pares”, dice.

Agrega que ese aprendizaje se lo transmite a sus alumnos, diciéndoles que “si aprenden bien en un lado, pueden desarrollarse ahí. Esto les abrirá la posibilidad de encontrar lo que les apasiona dentro de la ciencia.   En mi caso, tuve formadores claves para quedarme dentro del territorio haciendo investigación, además de mi fuerte vinculación con la ciudad. Algunos me decían que me radicara afuera, o sea, en el país donde estudié los posgrados. Tuve posibilidades, pero siempre uno retorna; por lo menos el iquiqueño siempre es apegado a su tierra. Más aún si tenemos colegas comprometidos que nos hemos propuesto desarrollar ciencia desde la región”.

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