Mamacoca, coca coca, kuka y coca huánuco son algunos de los nombres que recibe esta planta de los Andes, un arbusto cuyas ramas se extienden desde la base llegando a alcanzar alturas de 3 o 4 metros.
Ciencia y Medio Ambiente28/07/2025 Paulina Hidalgo (*)
En su etimología, la palabra coca proviene del quechua kuka (también usado en lengua aimara) que quiere decir árbol. Es este uno de los motivos por los que se cree que en su estado natural correspondía a este tipo de planta (a diferencia del arbusto, las ramas de un árbol se extienden a cierta altura desde su base) y que mediante el proceso de domesticación llegaría a ser un arbusto, lo que permitió que el proceso de cosecha fuera más accesible y, de esta forma, aprovechar mejor sus propiedades (Mamani Pocoaca, 2006).
Este cultivo fue uno de los primeros en el proceso de domesticación, estando presente y siendo compañera durante la sedentarización y el desarrollo de la agricultura andina, con una tradición que cuenta al menos con 5.000 años de antigüedad.
En estado silvestre, la planta de la coca se hallaba en la selva de altura desde donde fue trasladada a ambientes andinos, logrando su adaptación en una nueva geografía (Feldman, 2011). Este cultivo fue uno de los primeros en el proceso de domesticación, estando presente y siendo compañera durante la sedentarización y el desarrollo de la agricultura andina, con una tradición que cuenta al menos con 5.000 años de antigüedad (2011). Cabe destacar que el cultivo para obtener la coca exige más rigor en cuanto a su forma y es más compleja en la tecnología que requiere, si se compara con otros cultígenos andinos fundamentales, como el maíz, por ejemplo (Ossio et. al., 1989).
El uso humano tiene su datación en la antigüedad mucho antes del desarrollo de la agricultura, en grupos de cazadores y recolectores (Henman, 2005). La evidencia de su extensión en el área de los Andes está reflejada en los registros de diversas representaciones suyas en la cerámica de diferentes culturas de la zona y en los restos vegetales rescatados por numerosas investigaciones arqueológicas (Castro de la Mata, 2003). De acuerdo con el registro, los restos más antiguos han sido encontrados en el sector costero de la vertiente occidental de la cordillera de los Andes, lugar donde una de sus variantes fue trasladada (E. coca var. coca), logrando adaptarse a la aridez de la zona por medio de la irrigación (Plowman, 1979; Davis, 2004).
Las hojas de coca usadas en las ceremonias tradicionales.
Existen una serie de otras variedades que fueron repartidas entre los Andes meridionales y el Caribe (Feldman, 2011). Entre ellas las especies principales Erythroxylum coca y E. novogranatense de las cuales deriva el resto: E. coca var. coca, E. coca var. ipadú, E.novogranatense var. novogranatense y E. novogranatense var. Truxillense.
El territorio y la cultura andina la entendemos como aquella sostenida por la cordillera de los Andes como eje central que da vida a las diferentes regiones expresando la diversidad de su naturaleza. Durante el período preincaico e incaico (en este último dichas regiones expresadas como los cuatro espacios del Tawantisuyu) esta cultura impulsaba la integración y la unión de sus partes (Rostworowski, M. (1999), como ramificaciones que brotan de un mismo árbol.
La relación milenaria y sagrada que mantiene la coca con el territorio y su gente es la justificación de su cultivo. Nos remonta a su antiguo nombre kuka como el árbol silvestre desde el cual se extendieron y adquieren sentido los otros árboles y plantas del territorio, así como ocurre con la identidad de las personas vinculadas a esta madre de todas las plantas. En la andinidad es el arquetipo de los árboles, aquí los cultivos agrícolas tienen vida y son sagrados, y permiten la existencia de la vida humana colaborando con su bienestar e integración, por lo cual merecen respeto y aprecio (Feldman, 2011).
El procedimiento usado para masticar la hoja y sus efectos hoy son muy similares probablemente a los del período incaico. Lo mismo con respecto a los alcaloides y la estructura química actual frente a la de 5.000 años atrás (Martín, 1996). La costumbre del akulliku, chakchado o pichado, consiste en poner una cantidad de hojas en forma de bolo dentro de la boca, en un costado. Este se condimenta con la llipta, llujt’a, tuqra o lejía, el reactivo alcalino, y el zumo que nace de esta mezcla se va extrayendo y tragando, sin llegar a mascar la hoja en sí, trasladando la sustancia desde la saliva hasta la sangre (Feldman, 2011).
Entre sus efectos mentales y emocionales, ayuda con los cuadros depresivos, disminuyendo la ansiedad, la melancolía y la apatía. Además, aporta al pensamiento y la conciencia con mayor lucidez y alerta, concentración y estados de reflexión.
Dentro de su contenido nutricional, estudios científicos arrojan que contiene más calorías, carbohidratos, calcio, fibra y proteínas que otros 50 productos vegetales en América Latina (“Valor Alimenticio de la Coca” de 1975. Universidad de Harvard). El consumo cotidiano de las hojas de coca puede satisfacer la ración recomendada de vitamina A, E, B2, hierro, calcio y fósforo para una persona. Asimismo, otros derivados de la planta como la harina, también presenta beneficios, actuando como un suplemento para el consumo de ciertos nutrientes, calcio y proteína, y ayudando en los casos de artritis y osteoporosis.
Dentro de las innumerables propiedades medicinales que trae esta costumbre se encuentran la disminución del hambre y la sed, la mejora de la digestión, actuando también como laxante y diurético. Es ideal para personas con tendencia al frío ya que aumenta la temperatura del cuerpo, además de entregar fuerza y energía al organismo, aportando en los casos de fatiga y lentitud. Por otra parte, estimula el sistema nervioso central, actúa como tónico para el cerebro, cardiotónico, antianémico, antioxidante, antiviral, analgésico, antibacteriano y funciona como tratamiento para el mal de altura, entre otros.
Un uso bastante extendido de las hojas de coca es como infusión.
Entre sus efectos mentales y emocionales, ayuda con los cuadros depresivos, disminuyendo la ansiedad, la melancolía y la apatía. Además, aporta al pensamiento y la conciencia con mayor lucidez y alerta, concentración y estados de reflexión. Así también es utilizado para llevar a la acción la concreción de metas, proyectos y sueños (Brescia, 2019; Feldman, 2011).
Por estas y otras innumerables propiedades, el uso natural de la hoja de coca ha sido considerado benigno y un aliado entre las poblaciones indígenas de los Andes. Se trata de un alimento esencial para quienes habitan el territorio. Pero sus usos no van asociados sólo a la ingesta por medio del pichado o las infusiones cotidianas y/o medicinales, también es utilizada en preparados para el cuerpo físico como frotaciones.Y está siempre presente en las prácticas rituales, ceremoniales y espirituales, en ofrendas e iniciaciones, curaciones y diagnósticos; de manera comercial o de intercambio, en la integración y fortalecimiento de las relaciones comunitarias, y como guía espiritual y oráculo adivinatorio.
Mamacoca es una de las plantas maestras usada por los pueblos originarios de América como medicina tradicional, junto con otras como el peyote, la ayawaska, la wachuma o el tabaco, logrando con su ayuda la amplificación de la conciencia, de los sentidos y la expansión espiritual. Coca coca está encantada, es un espíritu y tiene poder con el cual se puede comunicar con quienes se relacionen de manera coherente y respetuosa con ella. Las plantas sagradas trabajan tanto a nivel energético, como emocional, mental y físico, regalando sus enseñanzas de diferentes formas. Es así como el origen de la coca está asociado a la divinidad, gracias a su papel central en el desarrollo de la cultura andina.
La recolección de las hojas de coca en la actualidad.
Como ocurrió con las otras maestras y maestros vegetales, kuka también fue reprimida y perseguida por la Iglesia Católica y los españoles de la colonia; más tarde la psiquiatría y la industria farmacéutica la calificaron como una droga tóxica y adictiva. Fue el aislamiento del alcaloide de la cocaína en 1860 (sólo uno de los otros 13 que la componen) lo que llevó a la distorsión del entendimiento de su uso indígena. Antes de condenarla, su uso fue ampliamente extendido y recomendado por médicos de la época (con promulgadores como Sigmund Freud, presidentes e incluso papas), y utilizada en alimentos y bebidas de venta farmacéutica y recreativa (está presente, por ejemplo, en el origen de la Coca-Cola).
(*) Este artículo in extenso puede ser visto en www.organico.org
No fue sino hasta el año 1886 que la medicina alopática comenzó a preocuparse por casos de psicosis generados por el consumo de cocaína (Davis, 2008). Esto, sumado a historias sensacionalistas, estudios poco confiables y un análisis inexistente del contenido de las hojas por parte de las áreas de la salud para hacer contraste con la cocaína, derivó en la condena de su uso tradicional y milenario, declarándose como una práctica adictiva y peligrosa.
La coca en su estado natural y usada de manera tradicional contiene 14 alcaloides que generan un efecto psicotrópico radicalmente diferente a la sola acción de la cocaína aislada mediante procesos químicos. A diferencia de esta, la hoja se prepara para su uso ritual y cotidiano de manera integral, intentando conservarla completa, con sus colores, aroma y flexibilidad (Feldman, 2011). El chakchado es una acción voluntaria que no imposibilita a la persona dejar el uso de la planta.
La coca en su estado natural y usada de manera tradicional contiene 14 alcaloides que generan un efecto psicotrópico radicalmente diferente a la sola acción de la cocaína aislada mediante procesos químicos.
Su rol como planta cuidadora y sustentadora del territorio andino y de sus habitantes parte por la conexión con el espíritu propio y del lugar, de donde nace y se expresa su identidad cultural. En referencia a su uso por parte de las personas: “Si se elimina el acceso a la coca se destruye su espíritu” (Davis, 2008). Mamacoca lleva este nombre porque es entendida como una madre espiritual, es un espíritu femenino cuyo componente masculino es el reactivo alcalino. Es así como el acto de masticar la hoja es una semblanza del amamantar, succionando y absorbiendo el líquido que entrega y que además, alimenticiamente es tan completa como la leche de una madre. Entrega calor, energía, protección, confort y fuerza (Feldman, 2011).
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Romina Ramos es doctora en Ciencias Sociales y como tal señala que cuando hace un trabajo científico lo hace para “contribuir al territorio y donde a través de la evidencia se puedan tomar decisiones”.
Esta Ingeniera en Biotecnología, Magister en investigación farmacológica y Doctora en fisiología y farmacología, de la Universidad Autónoma de Madrid, vibra con la investigación. Y admite que llegó a la ciencia casi por casualidad.
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