Comida para el futuro: Científicos chilenos desarrollan alimento para peces a base de quinoa

En una población que está en constante crecimiento, también se vuelve necesario generar más volúmenes de alimento de forma sostenible. Así lo plantea el doctor Claudio Álvarez, investigador asociado de CEAZA y académico del Departamento de Acuicultura de la UCN, quien destaca la importancia de encontrar alternativas viables y más amigables con el medio ambiente para alimentar a los cultivos de peces.

En este contexto, el Programa de Diversificación Acuícola de CORFO tuvo como objetivo indagar a nuevas especies de peces en el norte de Chile para ampliar la producción acuícola del país, actualmente dominada por el cultivo de salmón.

Especies como la cojinoba del norte (Seriolella violacea), la corvina (Sciaenidae) y la palometa (Seriola lalandi) están siendo investigadas para su uso a gran escala. Dentro de estas investigaciones surge un innovador proyecto que evalúa el uso de la quínoa como ingrediente en la alimentación de larvas de peces marinos.

HIDROLIZADOS

Titulado como “Hidrolizados de quínoa para dieta de peces”, este proyecto es desarrollado por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) con la colaboración de la Universidad Católica del Norte y el financiamiento del Gobierno Regional de Coquimbo a través del Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC). La semana pasada se presentaron algunos resultados como parte de la ceremonia de cierre del mismo, en la sede de UCN Coquimbo.

“El proyecto, en términos sencillos, busca incorporar granos de quínoa como un nuevo componente en el primer alimento artificial (micropellet) de las larvas de peces que actualmente se cultivan en el norte de Chile”.

“El proyecto, en términos sencillos, busca incorporar granos de quínoa como un nuevo componente en el primer alimento artificial (micropellet) de las larvas de peces que actualmente se cultivan en el norte de Chile”, explica el doctor Álvarez, quien lidera la iniciativa.

La elección de la quínoa se basó en su potencial como súper alimento y también por su marcada presencia en la Región de Coquimbo, donde puede desarrollarse su cultivo a pesar de la escasez hídrica. El doctor Teodoro Coba de la Peña, investigador de CEAZA, explica que tiene potenciales en nutrición y en su resistencia.

AMINOÁCIDOS

“La quínoa fabrica todos los aminoácidos esenciales. Además, es un cultivo fácil, es una planta muy tolerante al estrés. Crece bien incluso en condiciones de sequía moderada o en suelos con bajo contenido de nutrientes”, señala el especialista.

“Las dietas actuales que uno utiliza en el cultivo de peces marinos no son fabricadas en Chile. Me refiero a la primera dieta que se llama micropellet, proviene de Norteamérica y de Europa. A ese costo, que ya es bastante elevado, hay que sumarle lo que es el transporte. En general estamos hablando de que un kilogramo de esta dieta cuesta entre 30 y 40 dólares”, explica el doctor Álvarez.

Al obtener ingredientes que se producen en Chile, en este caso un cultivo de la Región de Coquimbo, se reduce el costo. El doctor Álvarez responde que el producto estaría costando entre 22 a 24 dólares. “Eso incluye restar el costo de transporte de los ingredientes y por lo tanto el reemplazo de estas fuentes proteicas que nosotros postulamos aquí tienen ese impacto, finalmente en una mejor rentabilidad del producto”, agrega.

Creado para el cultivo de palometa

¿Por qué esta especie en particular? “Porque la Seriola lalandi, de las cuatro que se cultivan en el norte (entre el congrio, corvina y cojinoba), la seriola es la que tiene la mayor tasa de crecimiento. En un año es capaz de duplicar el peso de las otras, esa es la principal razón”, apunta el doctor Álvarez.

Finalmente, cabe apuntar que este alimento se probó en Seriola lalandi en la etapa de larva (primera etapa), y no se descarta que pueda ser utilizado en otros cultivos de interés; no obstante, esto debe ser evaluado apropiadamente en próximos estudios.

Seriola lalandi que fue cultivada en el laboratorio de Cultivo de Peces, UCN. Fotografía de Katalina Azócar.

Al respecto, el doctor Álvarez comenta que “apuntamos en este proyecto a la primera etapa de cultivo (larvicultura), peces que aún se encuentran en desarrollo, por lo cual incluir granos que poseen todos los aminoácidos, es muy atractivo. Si incrementamos el número de larvas que llegan a convertirse en juveniles, es una mejora importante para la rentabilidad de los cultivos marinos en el norte del país”.

Superalimento favorito de la NASA
por sus múltiples beneficios

La NASA ha estado muy interesada en la quínoa debido a sus propiedades nutricionales y su potencial como alimento para los astronautas. La quínoa es una semilla que contiene proteínas, fibra, vitaminas y minerales esenciales, lo que la convierte en un alimento muy nutritivo. Salena Sainz, farmacéutica, dietista nutricionista y directora de Naturae Nutrición, lo considera un superalimento que crea músculo, rejuvenece y ayuda a adelgazar. 

Además, es resistente a condiciones extremas de cultivo y crece en suelos pobres en nutrientes, lo que la hace una opción viable para la producción de alimentos en el espacio. En 1993, la NASA incluyó la quínoa en su lista de cultivos potenciales para ser cultivados en la Estación Espacial Internacional, debido a su alto valor nutricional y a su capacidad para crecer en condiciones extremas. Desde entonces, la NASA ha seguido investigando y desarrollando técnicas para cultivar la quínoa en el espacio.