Texto y fotos: Atilio Jorquera Cavada
Educación Bilingüe y Técnica: Desde sus inicios, el Iquique English College (IEC) se consolidó como una institución pionera en la región. Su propuesta educativa respondió a las demandas de una ciudad en pleno crecimiento minero y comercial, anticipando tendencias que hoy vuelven a ser clave para el desarrollo de Tarapacá: la formación técnica orientada hacia sectores estratégicos como la minería moderna.
Pero más allá de su enfoque técnico, el IEC destacó por incorporar desde temprano un fuerte compromiso con la educación bilingüe. En un entorno caracterizado por el intercambio comercial internacional y la presencia de comunidades de diversa procedencia, dominar el idioma inglés se convirtió en una herramienta fundamental para insertarse en la vida social, laboral del país y el mundo.
Así, el IEC diseñó una propuesta educativa innovadora con un currículum propio, que iba más allá del modelo academicista y centrado en el profesor, muy propio del paradigma de su época de fundación. Su objetivo era formar ciudadanos, capaces de desenvolverse con soltura en contextos laborales y culturales diversos. Y así lo logró durante años, consolidándose como un referente educativo en el país.
Raíces de una Visión Educativa Innovadora: El interés por una educación técnica en Chile tiene antecedentes concretos. Desde la Academia de San Luis (1798), pasando por la Escuela de Artes y Oficios (1842), hasta la fundación del Consejo de Educación Técnica en 1886, se fue configurando un marco institucional que reconocía la importancia de vincular la enseñanza con el desarrollo productivo del país (Ministerio de Educación de Chile, s.f.).
El IEC nació antes incluso de que esta visión estuviera plenamente institucionalizada a nivel país. Lo que lo convierte en uno de los primeros esfuerzos privados por llevar una educación técnica fuera de Santiago, y precisamente en una región que, aunque periférica geográficamente, era estratégica desde el punto de vista económico.
BILINGÜISMO
Pero si algo distinguió al Colegio Inglés desde sus comienzos fue el bilingüismo. No se trataba únicamente de enseñar inglés como una asignatura más, sino de usarlo como lengua vehicular en todo el proceso y actividades de enseñanza-aprendizaje. Este enfoque, innovador para su tiempo, tenía una base clara: en una ciudad cosmopolita como Iquique, donde empresas extranjeras y trabajadores de diversas nacionalidades convivían diariamente, el dominio del idioma inglés era indispensable y una ventaja competitiva.
El origen metodista del colegio fue clave en este aspecto. Gracias a la presencia de misioneros y voluntarios nativos provenientes de Estados Unidos, los estudiantes tuvieron acceso a una inmersión lingüística, que incluso hoy es muy compleja de lograr. Profesores angloparlantes y recursos pedagógicos en inglés convirtieron al IEC en un referente nacional como proyecto educativo bilingüe.
Habilidades Técnicas: En conjunto con el bilingüismo, el IEC apostó también por una formación técnico-profesional que preparaba a sus estudiantes para enfrentar los retos del mercado laboral local e internacional. Disciplinas como la taquigrafía y la dactilografía no eran simples contenidos curriculares; eran competencias prácticas que garantizaban una inserción rápida y efectiva en el ámbito empresarial.
Estas habilidades, aunque hoy puedan parecer obsoletas, fueron en su momento requeridas en oficinas, consulados, empresas mineras y despachos gubernamentales. Así como hoy hablamos de alfabetización digital o de las competencias del siglo XXI, en aquellos años, saber escribir rápido y limpio, redactar cartas comerciales en inglés o tomar notas veloces en letra palmer era sinónimo de eficiencia y profesionalismo.
A lo largo de su trayectoria, el IEC entendió que educar era mucho más que instruir. Por eso, desarrolló estrategias pedagógicas que combinaban aprendizaje teórico con actividades que promovían el desempeño (valor de la experiencia), entrevistas orales frente a jurados docentes, redacción de documentos auténticos, evaluaciones grupales similares a procesos laborales y talleres prácticos en ambientes simulados de trabajo.
Fue un enfoque que fortaleció las competencias técnicas, y al mismo tiempo las denominadas habilidades blandas: comunicación efectiva, trabajo colaborativo y toma de decisiones., entre otras. De esta manera, el colegio formó profesionales seguros de sí mismos, preparados para enfrentar diversos desafíos.
INNOVACIÓN
El compromiso del IEC con la innovación educativa ha sido constante. Fue uno de los primeros colegios en incorporar máquinas de escribir, laboratorios de idiomas y computadores en los años 90, cuando muy pocas instituciones contaban con acceso a estos recursos.
Esta visión prospectiva reflejaba su filosofía fundamental: educar en excelencia. Como lo destaca Michael Fullan (2015), “la verdadera innovación implica transformar los sistemas escolares para potenciar el aprendizaje profundo de todos los estudiantes”. Esta perspectiva se alinea plenamente con el enfoque que desde sus inicios ha caracterizado al IEC.
El IEC siempre ha estado a la vanguardia en la integración de nuevas tecnologías en su propuesta didáctica. Desde sus primeros años, mostró una disposición constante hacia el uso de recursos pedagógicos, que surgían desde el desarrollo de las ciencias y tecnologías, anticipándose a muchos de sus pares en la región. Esta actitud innovadora se tradujo en el uso de elementos avanzados para su época, lo que estructuró su enseñanza bajo principios de rigor académico, creatividad y adaptación a diversas necesidades.
Prácticas Profesionales: Otro pilar central de su modelo educativo fue la implementación de prácticas profesionales. Estas experiencias eran oportunidades de aprendizaje en contextos laborales reales. Empresas públicas y privadas se convirtieron en espacios donde los estudiantes podían aplicar lo aprendido.
Este puente entre la educación y el mundo laboral resultó decisivo para muchas generaciones de egresados, quienes encontraron en estas prácticas su primera oportunidad de trabajo y en algunos casos, fue el inicio de trayectorias laborales significativas. Así, el Colegio Inglés consolidó su propuesta técnico-profesional con un sello formativo reconocible en cualquier lugar.
Cultura. Desde sus inicios, el Colegio Inglés ha sido un espacio donde la cultura y la educación convergen para enriquecer tanto la vida comunitaria como la experiencia educativa de sus estudiantes. En los años 1920 hubo un movimiento cultural y literario muy activo en el IEC. En 1928, se fundó la Sociedad Cultural del Departamento Comercial “Julio Vicuña Cifuentes”, en 1928 se organizó un Glee Club, en 1929 se crea la revista “Pluma y Lápiz, editada mensualmente por los alumnos y en 1931, los alumnos fundaron el centro cultural Gabriela Mistral (Snow & Vásquez, 2010).
Todas estas iniciativas fortalecieron la identidad del Colegio Inglés, y jugaron un papel crucial en el desarrollo cultural de Iquique. Al combinar la educación con la promoción de la cultura, el colegio logró impactar positivamente en la vida social y artística de la ciudad, dejando recuerdos de largo plazo que perduran hasta hoy.
Algunos hitos deportivos
del Iquique English College
El Colegio Inglés también fue parte del ámbito deportivo de Iquique. Fue pionero en la introducción del básquetbol en la ciudad, al ser el primer espacio donde se instaló un aro de básquetbol, lo que marcó el inicio de un deporte que dio dos títulos nacionales en categoría adulto.
Uno de los hitos más significativos en la historia deportiva del colegio fue la creación de la Asociación Atlética y Deportiva I.E.C., conocida como "ALUMNI", fundada por estudiantes en las primeras décadas del siglo XX. La importancia de "ALUMNI" radica en que fue una incubadora de talentos deportivos que posteriormente nutrieron a los clubes deportivos emergentes en Iquique. Muchos de los atletas que pasaron por este club destacaron en competiciones locales e incluso regionales, consolidando la reputación del colegio como una fuente de excelentes deportistas.
Además, "ALUMNI" constituyó un modelo en cuanto a la forma de organizar un club deportivo. Su estructura, principios, simbología y capacidad para inspirar a los jóvenes a través del deporte hicieron de este club un ejemplo que debió ser imitado en su época.
Las giras deportivas fueron otra muestra del compromiso del colegio con la experiencia y la promoción del deporte. En 1928, se registró una gira a Tocopilla y María Elena, evento que dejó un profundo impacto en la memoria colectiva de los protagonistas y llevó la identidad del colegio más allá de sus muros. Posteriormente, en 1960, surgió el club deportivo "Internados", que participó activamente en varios campeonatos regionales tanto en fútbol como en básquetbol, continuando la vocación deportiva del colegio.
En 1987, el colegio se reorganizó nuevamente como el Club Deportivo Colegio Inglés, destacándose especialmente en el fútbol. Entre 1987 y 2001, el equipo de profesores logró varios títulos consecutivos en la Liga Magisterial, consolidando la tradición deportiva que tuvo desde sus inicios.
La tercera parte y final de este artículo será publicada en la próxima edición.
