A más de 4000 metros de altura cruzamos la frontera para acompañar a un equipo científico boliviano al interior del Parque Nacional Sajama, en el Departamento de Oruro en Bolivia. El equipo, liderado por la investigadora Alejandra Domic, busca entender cómo han cambiado el clima y la vegetación del parque en el pasado. Recolectando muestras fósiles desde bofedales altoandinos y aleros rocosos, pudimos conocer el parque, tomar una fotografías, y conversar con Alejandra sobre el proyecto que lidera.
Ciencia y Medio Ambiente03/07/2023 Ignacio Jara (*)
Desde el Lago Chungará, el Volcán Sajama se asoma a la distancia como un imponente pico nevado, una gigantesca montaña que sobresale por detrás de los volcanes Parinacota y Pomerape. Con más de 6.500 metros por sobre el nivel del mar, el nevado Sajama (del aimara chak xaña 'oeste') se alza dos kilómetros por sobre la meseta altiplánica, revelándose imponente como la montaña más alta de Bolivia.
El volcán es también el corazón del parque nacional del mismo nombre, la primera área protegida del país altiplánico. Caracterizado por su remoto acceso y por su rica flora y fauna altoandina, el Parque Nacional Sajama es también conocido por sus bosques milenarios de queñoa (Polylepis tarapacana). Acompañamos en terreno durante 5 días a un equipo científico boliviano liderado por la investigadora Alejandra Domic, profesora del Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Pensilvania e investigadora asociada al Herbario Nacional de Bolivia. El equipo de investigación se encuentra trabajando en un proyecto internacional que combina paleoecología, paleoclimatología y arqueología. “El principal objetivo del proyecto es entender la resiliencia de la vegetación a la variabilidad climática y a los cambios por disturbios humanos a lo largo del tiempo”, nos cuenta Alejandra, desde uno de los refugios dentro del parque, ubicado a los pies del monumental volcán nevado.
UN VIAJE AL PASADO
En el año 1997, un equipo científico internacional obtuvo una serie de testigos de hielo desde la superficie del gigantesco domo glaciar que cubre el cráter del volcán Sajama. Estas muestras verticales de hielo alcanzaron más de cien metros de profundidad, revelando por primera vez la historia climática y ambiental del área durante los últimos 25 mil años. Las investigaciones derivadas de estos testigos, sumadas a un creciente número de estudios del clima del pasado en el Altiplano, muestran que la región ha experimentado notables fluctuaciones climáticas que transformaron el paisaje que conocemos hoy.
Estas fluctuaciones fueron especialmente marcadas al término de la última edad de hielo, entre aproximadamente veinte a diez mil años antes del presente. Los registros paleoambientales que abarcan este periodo muestran grandes cambios en distribución de especies de plantas, avances y retrocesos glaciares, y la formación de extensos sistemas de lagos que posteriormente derivaron en los salares que caracterizan al Altiplano en la actualidad.
La Investigadora Alejandra Domic no muestra una sección de los testigos de sedimentos extraídos desde el interior de bofedales Altoandinos al interior del Parque Nacional Sajama.
“Sabemos que existe una variación climática durante los últimos 12 mil a 14 mil años, pero no tenemos un buen entendimiento de cómo responde la vegetación a esos cambios”, nos revela Alejandra sobre el proyecto que la ha llevado a trabajar en el parque. Para entender cómo ocurrieron estas variaciones vegetales, estuvimos recolectando testigos de sedimentos desde bofedales altoandinos, rodeado por manadas de llamas (Lama glama) y alpacas (Vicugna pacos).
Estos sedimentos se acumulan por miles de años a medida que el bofedal se desarrolla, almacenando información sobre el ecosistema a su alrededor. Analizando el contenido de material biológico y químico que se preserva en estos testigos milenarios, es posible reconstruir cambios en la vegetación, el impacto de la actividad humana, e incluso incendios y erupciones volcánicas del pasado. Lidiando con la puna y el frío invernal del Altiplano, fuimos capaces de obtener más de ocho metros de sedimentos desde la superficie de uno de los bofedales donde trabajamos. Para saber a cuánto tiempo en el pasado alcanzaron estos testigos tendremos que esperar hasta que se obtengan fechados radiocarbónicos.
El Parque Nacional Sajama tiene también una historia cultural que extiende sus raíces mucho antes de la llegada de los primeros europeos, con decenas de sitios arqueológicos de distinta antigüedad. Dentro del rico patrimonio arqueológico, destaca una enorme red de líneas de piedras que conectan distintos asentamientos humanos con las laderas del volcán.
“El otro factor importante del proyecto es tratar de entender cómo los grupos indígenas modificaron la vegetación a lo largo del tiempo cuando llegaron los primeros pastores”, nos cuenta Alejandra. Una vez recolectados suficientes testigos en los bofedales, estuvimos recorriendo los alrededores del parque en busca de madrigueras de roedores fosilizadas. Estos depósitos orgánicos, sembrados de fecas de roedor, se conservan intactos por miles o incluso decenas de miles de años en cuevas, grietas o pequeños aleros rocosos, preservados en la misma orina del roedor cristalizada, debido a las condiciones de aridez que dominan en esta región. Estas paleomadrigueras entregan información sobre la flora y fauna que habitó el parque en distintos periodos del pasado. Utilizando distintos tipos de archivos ambientales, el equipo de trabajo reconstruye, pieza por pieza, la historia natural y cultural del parque.
El Parque es también conocido por sus bosques milenarios de queñoa (Polylepis tarapacana), los cuales puede alcanzar alturas superiores a los 5 mil metros.
Con una extensión de más de mil kilómetros cuadrados, el parque abarca extensas planicies altoandinas rodeadas por valles cordilleranos y que terminan en monumentales picos nevados. La presencia de aguas termales revela también que esta es una zona geológicamente activa.
Extensos depósitos volcánicos que abarcan toda la región revelan una historia de gigantescas erupciones explosivas que se extiende por millones de años. Los imponentes paisajes naturales del parque son protegidos por el Servicio Natural de Áreas Protegidas de Bolivia (Sernap), y administrados por cinco comunidades indígenas o ayllus, dedicadas a la ganadería de camélidos, al manejo de los bofedales y -más recientemente- al turismo.
La agricultura en el parque es casi inexistente, dadas las bajas temperaturas que prevalecen a más de 4 mil metros de altura. “Existe mucha evidencia actual que muestra que esta región es una de las más vulnerables al cambio climático y a la crisis climática; lastimosamente, los estudios ecológicos a largo plazo son muy pocos”, agrega Alejandra.
El clima actual del parque es semiárido con una estación seca prolongada en invierno e intensas lluvias monzónicas durante el verano. Debido a que la información forestal y los registros meteorológicos entregan información de tan solo unos pocos años o décadas de antigüedad, se necesita ir en busca de archivos ambientales más extensos en el tiempo, tales como testigos de sedimento almacenados al interior de bofedales o madrigueras fósiles preservadas en cuevas o aleros rocosos.
Extender los registros ambientales permite, entre otras cosas, distinguir variaciones ecológicas naturales de aquellas que han sido provocadas por la acción humana. Por ello, proyectos de investigación como este nos entregan una visión integral y de largo plazo, clave para entender cómo evolucionará el Altiplano ante los escenarios de rápidos cambios que vivimos hoy.
(*) Académico de la Universidad de Tarapacá e investigador del Núcleo Milenio AndesPeat.
El equipo de investigación buscando madrigueras de roedor fósiles en un alero rocoso.
El trabajo muchas veces se extiende hasta las frías y secas noches de finales de otoño. Regresando al refugio por uno de los caminos interiores del parque nos detiene una camioneta militar. Cuando nos bajamos para una revisión de rutina, la patrulla nos cuenta que están buscando caravanas de autos que cruzan la frontera desde Chile con bienes y mercadería no registrada.
Alejandra lo resume muy bien: “El Altiplano es una sola región, en el pasado no existían fronteras”. La historia ambiental y cultural del Parque Nacional Sajama es una historia transfronteriza vinculada con el territorio andino del norte de Chile. Desde tiempos inmemoriales, comunidades de pastores transportaban productos entre la costa Pacífica y el Altiplano a través de largas caravanas de llamas.
Sumado a esto, los cambios ambientales del pasado aquí en Sajama están comenzando a ser relacionados con la historia ambiental del Altiplano chileno y el desierto de Atacama. Los grandes lagos altoandinos que se formaron al término de la última edad de hielo descargaron sus aguas hacia el desierto de Atacama a través de grandes sistemas fluviales que irrigaron el desierto.
Extensos humedales proliferaron en las pampas del Atacama y fueron el hogar de especies de grandes mamíferos, hoy en día extintos. Durante nuestra última noche en el parque Alejandra nos comenta: “Lo que pasa en Sajama va a contribuir también al desarrollo de la ciencia en Chile, porque nos va a dar una perspectiva más regional, que podamos relacionar con otras reconstrucciones para entender cómo responde la región del Altiplano y el norte de Chile”. El desafío está sobre la mesa.
Investigadores del CEAZA y la Universidad Católica del Norte (UCN) desarrollan un alimento para peces marinos a partir de quínoa, un cultivo clave en el norte del país. Este proyecto busca promover la producción de alimentos para la acuicultura de peces marinos con nuevos ingredientes, tales como esta semilla.
El Acuerdo de París compromete a todos los países a hacer compromisos específicos para enfrentar el cambio climático y mantener la temperatura global media bajo los 2°C y hacer esfuerzos para limitarlo a 1,5°C. Este aporte es conocido como “Contribución Determinada a Nivel Nacional” (NDC). En su revisión y actualización periódica colabora el Comité Científico Asesor de Cambio Climático, que logró convocar a un centenar de investigadores para complementar su visión y ponerla a disposición del Ministerio de Medio Ambiente.
El caso se denominó Operación Atacama y se ha convertido en una de las investigaciones sobre operaciones ilegales con cactus más grandes hasta la fecha en Europa. Como resultado, el gobierno italiano inició un proceso contra Andrea Piombetti y su cómplice en 2020 por violar la convención Cites. El juicio duró cinco años, finalizó en enero de 2025 y dio lugar a muchas novedades en la historia de los delitos contra la biodiversidad.
Chile es conocido a nivel mundial por tener uno de los ecosistemas marinos más productivos, donde las pesquerías son ampliamente apreciadas por su riqueza y diversidad. Esto se da gracias a un fenómeno oceanográfico que ocurre principalmente a lo largo de las costas de África del sur, noroeste de África, oeste de Estados Unidos y Chile-Perú. Estamos hablando del fenómeno de surgencia o afloramiento, que consiste en el ascenso a la superficie de masas de agua profundas -que son frías y ricas en nutrientes-, debido al movimiento de aguas superficiales mar adentro.
Chile es un país excepcionalmente rico en fósiles marinos, testigos de un pasado en el que gran parte de su actual territorio estuvo cubierto por océanos. A lo largo y ancho del territorio nacional, estos vestigios revelan la evolución de los ecosistemas marinos y aportan claves fundamentales para comprender la evolución de la vida en el planeta y los efectos del cambio climático. Sin embargo, su estudio y conservación enfrentan grandes desafíos. En este reportaje, exploramos la historia geológica de Chile, los hallazgos más recientes y el rol clave de la paleontología en la protección de este invaluable patrimonio.
El Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático (CMSyCC) aprobó el Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (PNACC), una hoja de ruta que buscará aumentar la resiliencia del país frente a este fenómeno y fortalecer la capacidad de respuesta de los distintos sectores estratégicos.
El 21 de marzo se celebró el Día Internacional de los Bosques, una iniciativa global para destacar la importancia de estos ecosistemas en la lucha contra el cambio climático y alertar sobre el peligro de su degradación.
En las últimas décadas, la desertificación ha sido considerada uno de los mayores desafíos ambientales a nivel global. Este proceso implica la degradación de los suelos y los ecosistemas, particularmente en áreas áridas y semiáridas, y tiene un impacto profundo en la biodiversidad, la seguridad alimentaria y las economías de diversas regiones del mundo.
VII Censo Simultáneo Internacional de Flamencos Altoandinos realizada en los últimos meses; una iniciativa clave para la conservación de estas especies, que se realiza cada 5 años de forma paralela y coordinada en regiones altoandinas de Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
Investigación revela la existencia de "bosques fantasmas" en la Pampa del Tamarugal, oasis vitales para los primeros habitantes del Desierto de Atacama, y su relación con las "aguas fósiles".
Inspección conjunta de MOP y CONAF en Tarapacá revela un 98% de avance en obras de cortafuegos, clave para prevenir incendios forestales en la región.
“Laboratorio Ciencia Pública” es un concurso del Ministerio de Ciencia que financia proyectos comunitarios que fomenten la curiosidad y el pensamiento crítico. Orientado a juntas de vecinos, organizaciones sociales y comunidades indígenas, ofrece financiamiento y mentoría para que los conocimientos científicos, tecnológicos, artísticos y humanísticos sean accesibles y relevantes para todas las personas.
El Acuerdo de París compromete a todos los países a hacer compromisos específicos para enfrentar el cambio climático y mantener la temperatura global media bajo los 2°C y hacer esfuerzos para limitarlo a 1,5°C. Este aporte es conocido como “Contribución Determinada a Nivel Nacional” (NDC). En su revisión y actualización periódica colabora el Comité Científico Asesor de Cambio Climático, que logró convocar a un centenar de investigadores para complementar su visión y ponerla a disposición del Ministerio de Medio Ambiente.
Investigadores del CEAZA y la Universidad Católica del Norte (UCN) desarrollan un alimento para peces marinos a partir de quínoa, un cultivo clave en el norte del país. Este proyecto busca promover la producción de alimentos para la acuicultura de peces marinos con nuevos ingredientes, tales como esta semilla.
Se trata del proyecto “OSF Correlator Room” (OCRO, por sus siglas en inglés), una sala con infraestructura tipo data center muy similar a aquellas utilizadas por los centros de inteligencia artificial más modernos del mundo.
Un estudio muestra cómo pintaban bajo la piel de miembros de la cultura Chancay, en el actual Perú. La cultura Chancay se desarrolló en la costa central del Perú prehispánico. No está claro si sus momias son naturales o sujetos sometidos a algún tratamiento de conservación.
Este avance es posible gracias al proyecto “Reemplazo de Baterías Solares utilizadas en los sistemas fotovoltaicos”, financiado por el Programa Social Sitios Patrimonio Mundial del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. La iniciativa contempló la instalación de una nueva planta fotovoltaica con baterías de litio de última generación, lo que permite una mayor eficiencia en el almacenamiento y distribución de la energía.