La Guerra del Pacífico es uno de los episodios más atractivos y de mayor interés, tanto por su importancia histórica como por las consecuencias y repercusiones que hasta hoy persisten en la vida de los países involucrados, no siempre con ánimos discordantes, sino también cuanto trauma a superar y encontrar consensos, en la medida que se avanza en la búsqueda de una historia común, que propenda a mirada no antagónica, de conciliaciones crecientes.

Los clásicos de Perú y Chile son las formidables obras pictóricas de Juan Lepiani y Thomas Somerscales, respectivamente, agregándose algunos formidables grabados de época, como los realizados por diversos medios nacionales e internacionales sobre el conflicto y en los propios países beligerantes.

Junto con develarse nuevas perspectivas surgen documentos iconográficos, los que comienzan a ser reconocidos en los países involucrados y de la comunidad internacional interesada. En Chile ha sido republicado, por editorial Guillermo Burgos y editorial RicaAventura, el “Álbum Gráfico y Militar” de Chile (2009), editado originalmente por José A. Bisama Cuevas en 1909, en la forma de 80 cuadernos que se agruparon en 4 tomos y que hoy se monumentalizan en un único gran volumen. La obra aúna textos y fotografías, cada uno de los cuales son testimonios de operaciones bélicas y de relatos de la época.

En la dimensión que interesa para efecto de este artículo, están las fotografías obtenidas principalmente por el estadounidense Eduardo Spencer, quien actúa como “fotógrafo oficial” en campaña, transformándose en el primer reportero gráfico de guerra de Chile. En sus imágenes se retrata la perspectiva del país vencedor, reflejando el mensaje que entonces se quiso entregar a la ciudadanía para afianzar el patriotismo y resaltar las glorias obtenidas por las fuerzas militares.

Bombardeo de Iquique por la Escuadra Chilena, en la noche el 16 de Julio 1879. (Croquis remitido por don Jaime Puig).

Es quien acompañaba en las Campañas, no para tomar instantáneas de las batallas, ya que el avance de la fotografía de entonces no lo permitía, sino para retratar a los ejércitos y batallones, personajes y escenarios antes o después del combate. Fue subjetiva, en cuanto a mostrar y resaltar aspectos de interés del triunfador, en desmedro de aquellos del vencido, pero es, objetivamente y a no dudarlo, la mejor perspectiva gráfica de la Guerra del Pacífico o del Salitre, compilando más de 300 fotografías. 

Por la parte peruana, los aportes son de diferente índole e incluye a algunos de sus más notables fotógrafos privados, naturales o residentes extranjeros, como los célebres hermanos Courret. La fotografía de la época de guerra corresponde a retratos captados en los estudios fotográficos por parte de los participantes en el conflicto, generándose una dinámica particular durante la ocupación chilena de Perú, en que se convierte una práctica frecuente el acudir a los estudios de Arequipa, Lima y otras ciudades para retratarse. En ese país Renzo Babilonia Fernández ha publicado “La Guerra de Nuestra Memoria, Crónica Ilustrada de la Guerra del Pacífico” (2009), fruto de una búsqueda entre historiadores, familiares y archivos históricos que compendia las perspectivas peruana y chilena para el conflicto, analizando las variables que conforman la fotografía del vencedor y del vencido en una mirada de altura de sus condicionantes y de quienes la generan.

Regreso de los Batallones chilenos desde Perú. Recibimiento y festejos en Valparaíso. Año 1884.

El 2002, se difunden en la exposición “Héroes Olvidados...”, las desgarradoras fotografías de combatientes chilenos mutilados, registrados en estudio, para el propósito de hacer efectivas sus pensiones, en un sobre-realista y crudo documento de post guerra. 

Este año y en años recientes el director Juan Carlos Oganes, trabaja en 2 producciones, una de ellas sobre el Combate de Angamos. Anteriormente ya había producido Gloria del Pacífico, sobre la Batalla de Arica y, la de la Batalla del Campo de la Alianza, todas con objetividad histórica y asertivas interpretaciones.

(*) Profesor e Historiador

Grabado de la decisiva Batalla de Dolores o de los Cerros de San Francisco. 19 de noviembre de 1879.

Carlos Díaz Escudero

Fotógrafo y pintor activo en Santiago, desde 1860. Carlos Díaz fue un fotógrafo que crea uno de los establecimientos de mayor continuidad en la capital. El Almanaque Popular e Instructivo de 1864 ya lo menciona entre los fotógrafos de Santiago con local en calle Compañía, esquina Ahumada, tradicional solar de fotógrafos - arrendatarios de la familia Ossa, que inicia W. Helsby en 1854, luego T.C. Helsby y después Díaz, que se habría iniciado como fotógrafo independiente en 1860.En marzo de ese año el diario El Ferrocarril da cuenta que el establecimiento fotográfico de Compañía y Ahumada. Se conocen algunos retratos al óleo firmados por Carlos Díaz, entre éstos el de D. Manuel Camilo Vial y el de su esposa, ambos en el Museo Histórico Nacional.

Carlos Díaz, posiblemente iniciado como retratista en algún establecimiento de la capital, se especializó, en el retrato tipo cartes de visite en el que inmortalizó a la sociedad de la época. Tuvo dos etapas como fotógrafo. La primera abarca, desde1880, hasta1888, aproximadamente, ya que posteriormente se dedica en forma preferente a la pintura. La Exposición Nacional de 1889 comentó elogiosamente su envío de cuadros y óleos.  Su local de calle Compañía estaba ocupado entonces por Garreaud. En agosto de 1873, Díaz abre el primer taller de pintura en Santiago, en la casa de D. Enrique Cood, calle Bandera, asociado al célebre paisajista.

Regimiento de Nº 2 de Artillería en la explanada de la Aduana de Arica, 1880. Batería de Los Tordillos, cañones Krupp.

Eduardo Cliffor Spencer

(lowa, EE. UU. 1844 - Santiago 1914) 

Fotógrafo en Chile desde 1870. Eduardo Spencer fue hijo del pastor James H. Spencer y de Sara Lafferty, vecinos de Calgary y Saint John, Canadá, vinculados a la familia de Odber Heffer. Llega a Chile hacia 1865 - 1870 estableciéndose como fotógrafo en Santiago, en el local de calle Huérfanos Nº 28 A, donde trabaja asociado a otro profesional. Antes de 1875, se traslada a Valparaíso, asociándose a Carlos Bischoff con la razón social de Bischoff y Spencer en calle de Juan de Dios Nº 42, donde avisaron tener las últimas invenciones en fotografía En 1876, la Guía Descriptiva de Valparaíso da cuenta de que Bischoff y Spencer atendían en dos locales, el de la caIle San Juan de Dios y en calle Victoria Nº 149. Entonces ya habían adquirido un merecido prestigio, tanto por sus retratos y vistas estereoscópicas de Chile y sus ciudades, como por haber obtenido elogiosas críticas en la Exposición Internacional de Santiago en 1875. La sociedad con Carlos Bischoff en el establecimiento fotográfico de Valparaíso debía concluir en 1878.

Al año siguiente, 1879, el local de calle San Juan de Dios Nº 42 de Valparaíso aparece como Spencer & Co. Este año, 1879, se inicia la guerra entre Chile, Perú y Bolivia. Eduardo Spencer participa disparando su cámara, lo que lo hace precursor de los reporteros de guerra y gráficos del país. Esta tarea la emprende vinculado a Carlos Díaz Escudero con el que inicia la Sociedad Díaz y Spencer. Por su participación en la guerra, Spencer recibe la condecoración otorgada por el Estado de Chile.

Medalla coronel Pedro Lagos.

A1 concluir la Guerra del Salitre, Díaz y Spencer realizaron los magníficos álbumes que registraron paso a paso las diferentes campañas, los que se distribuyen a través de su establecimiento de Santiago, en calle Compañía Nº 88, esquina de Ahumada, donde tuvieron su local fotógrafos como Helsby, Garreaud y el mismo Carlos Díaz.

En 1883 Díaz y Spencer se trasladaron a calle Ahumada N°21 D, donde se mantuvieron hasta la disolución de la sociedad, hacia 1884. Ese año, se publica el Catálogo de las Vistas Tomadas por la Casa Fotográfica Spencer. Muchas de sus imágenes fueron utilizadas por Bisama Cuevas en 1909, en el Álbum Gráfico Militar de Chile.

Medalla del Huáscar, Perú.