JUAN VÁSQUEZ: estamos a la espera de tu artículo

A las horas más impensadas y en días también inesperados, el timbre del celular anunciaba a Juan Vásquez. “Estoy preparando un artículo sobre…”, me comentaba. Y me daba detalles de su búsqueda, de sus hallazgos y de la importancia del trabajo ofrecido. Lo hacía con la pasión que siempre tuvo por la historia y por el patrimonio tarapaqueño. Lo hacía de manera desinteresada; o más bien, interesada: en que todos los iquiqueños conocieran de qué madera estaban hechos.

Siempre generoso, ofrecía sus artículos por el simple placer de compartir. De saber que a otros les podría interesar lo que escribía, lo que acababa de descubrir. A veces, el timbre del teléfono sonaba en el sentido inverso: “¿Tienes una fotografía que me permita ilustrar este tema?”. Y no tenía que esperar mucho tiempo para contar con su aporte. Así es como una veintena de artículos engalanaron las páginas de “Tarapacá Insitu”: desde los forjadores de las maestranzas hasta la historia del récord mundial en la pesca de albacora.

A Juan Vásquez lo conocí hace muchos años, cuando editó sus primeros libros. Y después fui admirando su capacidad de “hacer cosas en grande”. Libros lujosamente empastados; muy bien documentados y siempre hermosamente ilustrados. Recuerdo uno que le encargó la familia Urruticoechea: hermoso, de colección. Otros, que la Corporación Museo del Salitre le encargaba y regalaba, apenas convertido Humberstone en patrimonio de la Humanidad. Siempre, en las bambalinas, sin meter ruido, su autor: tímido y retraído.

En una ocasión me lo topé como guía en el “TransAtacama”, un tren que pretendía revisitar los pueblos abandonados de la pampa, las oficinas salitreras y que llegaba hasta la estación de ferrocarriles de Pintados. Un hermoso proyecto turístico que abortó al poco andar. En el tren desplegaba sus conocimientos, su erudición y su inconfundible estampa de profesor: siempre solícito a dar explicaciones, a ir más allá, ante las interrogantes de su interlocutor.

Muy activo en las redes sociales, se entregaba con pasión a la difusión de fotografías e historias regionales. A veces se embarcaba en discusiones por alguna errata o imprecisión, pero siempre guiado por su instinto historiográfico. En diciembre pasado estuvo puntual, como siempre, presentando sus últimos trabajos en la Estación del Libro. La vida de Jorge Soria, bajo su mirada, y con fotos imperdibles del caudillo local. También su homenaje a la localidad de Pica y el anuncio de su última obra: El álbum iconográfico de la Guerra del Pacífico.

Hace menos de un mes, el teléfono sonó nuevamente: Juan Vásquez, otra vez en línea. “Estoy trabajando el tema de los changos en las caletas costeras; es muy interesante -me comentó-, porque se sabe de los que reivindicaron su vigencia en la cuarta región, pero este trabajo es de los que viven en las caletas de nuestra costa”. Discutimos un poco los detalles y quedamos de acuerdo. “Lo espero con ansias”, le dije. Lo voy a programar en la siguiente edición.

Su legado en nuestra revista:

Ferrocarriles: revolución sobre rieles para la INDUSTRIA DEL SALITRE DE TARAPACÁ

PICA: Oasis de la Historia y del Turismo, premiada como BEST TOURISM VILLAGE

UNA VIDA POR IQUIQUE: el libro que aborda la extensa carrera de JORGE SORIA QUIROGA